茶道最早起源于中國(guó)。中國(guó)人至少在唐或唐以前，就在世界上首先將茶飲作為一種修身養(yǎng)性之道，唐朝《封氏聞見(jiàn)記》中就有這樣的記載：茶道大行，王公朝士無(wú)不飲者。這是現(xiàn)存文獻(xiàn)中對(duì)茶道的最早記載。當(dāng)時(shí)社會(huì)上茶宴是一種很流行的社交活動(dòng)。唐呂溫在《三月三茶宴序》中對(duì)茶宴的優(yōu)雅氣氛和品茶的美妙韻味，作了非常生動(dòng)的描繪。在唐宋年間，人們對(duì)飲茶的環(huán)境、禮節(jié)、操作方式等飲茶儀程都很講究，有了一些約定俗稱(chēng)的規(guī)矩和儀式，茶宴已有宮庭茶宴、寺院茶宴、文人茶宴之分。

中國(guó)的茶道早于日本數(shù)百年甚至上千年，中國(guó)的茶道可以說(shuō)是重精神而輕形式，在各歷史階段也有不同的表現(xiàn)，各種茶也不盡相同，百花齊放，但都體現(xiàn)了清、敬、怡、真的茶道精神。

什么是茶道?吳覺(jué)農(nóng)先生認(rèn)為：茶道是把茶視為珍貴、高尚的飲料，因茶是一種精神上的享受，是一種藝術(shù)，或是一種修身養(yǎng)性的手段。莊晚芳先生認(rèn)為：茶道是一種通過(guò)飲茶的方式，對(duì)人民進(jìn)行禮法教育、道德修養(yǎng)的一種儀式。莊晚芳先生還歸納出中國(guó)茶道的基本精神為：;廉、美、和、敬;他解釋說(shuō)：o;廉儉育德、美真廉樂(lè)、合誠(chéng)處世、敬愛(ài)為人。

陳香白先生認(rèn)為：中國(guó)茶道包含茶藝、茶德、茶禮、茶理、茶情、茶學(xué)說(shuō)、茶道引導(dǎo)七種義理，中國(guó)茶道精神的核心是和。中國(guó)茶道就是通過(guò)茶是過(guò)程，引導(dǎo)個(gè)體在美的享受過(guò)程中走向完成品格修養(yǎng)以實(shí)現(xiàn)全人類(lèi)和諧安樂(lè)之道。陳香白先生德茶道理論可簡(jiǎn)稱(chēng)為：七藝一心。

周作人先生則說(shuō)得比較隨意，他對(duì)茶道的理解為：茶道的意思，用平凡的話(huà)來(lái)說(shuō)，可以稱(chēng)作為忙里偷閑，苦中作樂(lè)，在不完全現(xiàn)實(shí)中享受一點(diǎn)美與和諧，在剎那間體會(huì)永久。